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比尔·盖茨投资Convoy 角逐卡车配货市场
2017-07-27 09:19:54
据彭博社报道，正当比尔·盖茨和杰夫·贝索斯的世界首富之争越来越激烈之时，两位西雅图亿万富豪均成为了一家本土初创公司的股东。两人先后投资了与Uber竞争的一家货车运输物流创业公司。
Convoy是一家已成立两年的西雅图公司，致力于匹配附近空闲的卡车司机和货运任务。Convoy周二表示，它已完成新轮融资，投资方包括盖茨旗下投资公司Cascade Investment和其他的投资者。如此一来，盖茨加入了之前投资过Convoy的贝索斯的行列。该公司新轮融资总额达6200万美元。
这种投资对于盖茨和贝索斯来说都只是小数目。根据彭博社亿万富翁指数的数据，两人目前的身价差距已经缩小到不到30亿美元。值得一提的是，Convoy成为了同时引来数位知名亿万富豪注资的热门创业公司。Salesforce.com的CEO马克·贝尼奥夫和KKR & Co联席CEO亨利·克拉维斯也是它的股东。IAC董事长巴里·迪勒与盖茨一同参与了Convoy的新轮融资。
Convoy最初被标榜为“货车运输领域的Uber”，自2015年创立以来已累计融资8000万美元。但今年，Uber也推出了按需式货车运输服务。该服务名为Uber Freight，旨在连接卡车司机和长途运输任务。该领域的竞争者还包括Trucker Path等公司，但凭借雄厚的财力——自成立以来已共计融资超过150亿美元——Uber成为了不可小觑的一股力量，尽管它目前受到了法律纠纷的困扰。一名负责无人驾驶卡车技术的前Uber高管被控与该公司合谋从Alphabet旗下的Waymo窃取商业机密。Uber对此予以否认。
Uber表示，它已推出两个月的货运服务引起了热烈的反响。“我们已经从中学习到很多东西，未来随着我们加大对该项技术的投资，我们将继续积极招揽该行业最优秀的人才。”
Convoy的CEO丹·刘易斯称，Convoy每周完成成千上万单货运，销售额达到数百万美元。他还说公司的销售额每个季度都能够实现翻倍，但拒绝透露具体的数据。两大消费品巨头联合利华和安海斯布希均是Convoy的签约客户。
该公司最初仅在太平洋西北地区运营，后来扩张到了数个其它的区域。它计划利用新融资进一步扩张业务，未来一年将在东北部、大西洋中部和南部区域展开运营。新融资还将用于软件开发。刘易斯拒绝透露Convoy的估值。
Convoy的新轮融资由著名创业孵化器Y Combinator旗下的Continuity Fund基金领投。这是该硅谷公司第一次投资其创业公司项目以外的公司。“该市场有着巨大的商机，货车运输是近二十年来没有任何创新的一个领域。”Y Combinator风投基金合伙人安努·哈里哈兰说道。
美国货车运输市场规模约为8000亿美元，但它的经营相当低效。刘易斯指出，卡车有超过30%的时间是没有载货行驶，这种时候通常发生在完成货运以后的返程。他将他的公司定位为一种削减运营成本和减少污染的一种方式，这种定位不仅仅吸引了不少大牌投资者，还引来了大量的竞争对手。有的竞争对手已经被碾压出局。
自动化技术的威胁正在逼近货车运输行业，有人预计无人驾驶的18轮大卡车未来将会让大量的司机失业。哈里哈兰称，“不管是谁在驾驶卡车，不管是人还是机器，匹配卡车和货运任务以及跟踪货运进度的软件都将必不可少。”
即便软件带来了变化，货车运输对于像盖茨这样的科技界领袖而言似乎就是古老的行业。不过，世界首富常常倾向于投资相对传统的行业，如铁路和拖拉机。
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